Bitcoin Magazine försörjade journalisten Colin Harper med en näve sats och släppte honom lös i Europa. Detta är den första delen av hans serie “Living on Bitcoin in Europe”. Fortsätt läsa hans äventyr de kommande dagarna.

Amsterdam och 40-timmarsdagen

Jag landade i Bryssel med en ryggsäck fylld med vanligt diverse, ett 30-liters vandringspaket med kläder och väsentliga saker, 3,5 miljoner satsar, en mage full av flygbolagens mat och en konstitution som ryckte undan den tröga comedownen av clonazepam och Ambien.

Så här började den första delen av min europeiska “Living on Bitcoin” -serie: i källartågstationen på Bryssels flygplats kl. 08.43 efter en redye. Den blygsamma läkemedelscocktail som jag tog under start från Atlanta var tänkt att dränka ut den åtta timmars flygningen med ett lycksaligt, transatlantisk sömn. Bara det slog inte ut så och jag var vaken under hela resan.

När jag väntade på det norrgående tåget till Amsterdam väntade jag också på att jetlag skulle komma ikapp. För resten av dagen skulle jag dock behöva driva i 16 timmar, någonstans nära 20 kilometer promenad, några liter öl och en midnattåkning innan jag kunde ge mig att sova – allt betalat med bitcoin.

Min första dag på bitcoin var kul som fan. Men fan om det inte var utmattande också.

En kanal i Amsterdam nära caféet Magere Brug

Att komma till Amsterdam

Tågresan från Bryssel till Amsterdam var ungefär två och en halv timme lång. Jag undvek att sova. Det skulle ha varit illa rekommenderat att snooze så tidigt in i min resa ändå, men jag var också konstigt kopplad från flygningen och utsikterna till äventyret framåt.

Jag var också stolt över att vara i Europa med det uttryckliga syftet att bara leva på bitcoin. Jag hade gjort detta i San Francisco redan i januari 2019, och resultatet var genast fascinerande och överväldigande. Ingen av de butiker som brukade acceptera bitcoin (eller annonserades som sådan online) gjorde det längre, spara några. Jag överlevde veckan till stor del tack vare bitcoin-till-presentkort-tjänster som Bitrefill. Den här gången hoppas jag att till stor del undvika dessa lösningar eftersom städerna på min färdväg (Amsterdam, Arnhem, Berlin och Prag) alla ska vara de främsta bitcoin-hotspotsna i Europa.

Med Nederländerna (eller, som holländarna verkar föredra, Holland) som mitt första stopp, stannade jag i Amsterdam för min första dag på bitcoin. Sedan skulle jag åka till Arnhem, en mindre stad i provinsen Gelderland. Arnhem ska vara Bitcoin-staden, inte bara i Nederländerna utan i Europa – helvete, i världen. Det såg verkligen ut så online och från allt jag hade hört från en annan Bitcoin Magazine-journalist Aaron van Wirdum och andra.

Innan jag kom dit ville jag dock passera genom Amsterdam för ett möte med Aaron och hans kompisar Boris och Jan-Willem för ”De Bitcoin Show,”Deras holländska podcast. Det fanns förmodligen också några ställen jag kunde spendera mina satsar, enligt min rudimentära forskning och vad Patrick van der Meijde, grundaren av BitKassa och den främsta anledningen till att så många platser i Arnhem accepterar bitcoin, hade berättat för mig.

Avstigning vid Amsterdam Centraal, jag gick direkt till en cykeluthyrningsbutik som förmodligen accepterade bitcoin. I San Francisco uppnåddes transport enkelt med Uber-kredit som köpts på Bitrefill. Jag hoppades dock kunna undvika Uber, eftersom jag litade på det för mycket för San Francisco; plus, jag hade inte köpt någon Uber-kredit på Bitrefill för att ringa en ändå. Dessutom skulle jag hellre spendera bitcoin direkt med en handlare – plus en cykel skulle ge mig den lånade känslan av äkthet som jag levde helt som holländarna gör.

Amsterdam är en storstad. Om jag skulle vandra det bekvämt, trassligt som jag var med 40 pund redskap, var det nästan nödvändigt med en cykel, så jag var över månen för att upptäcka att Starbikes Rental annonserades på Google för att acceptera bitcoin.

All förberedelse jag gjort till denna punkt föreslog att transport skulle bli det svåraste ägget att knäcka på denna resa. Min kompis Christian (som jag starkt litade på i San Francisco) var tvungen att köpa tågbiljetten från Bryssel till Amsterdam för mig, en gest som jag betalade tillbaka i bitcoin. Om jag kunde säkra en cykel (kanske till och med en billig, begagnad en som jag kunde ta med mig från stad till stad) skulle jag åtminstone ha min transport täckt inom själva städerna.

Cyklar du på Bitcoin? Inte idag, Bud

Men San Francisco hade också lärt mig att temperera mina förväntningar och aldrig lita på Google om vilka platser som accepterar bitcoin. Visst nog, när jag nådde Starbikes blev mina förhoppningar om att använda Amsterdams otroliga cykelinfrastruktur förlorade.

“Hallå!” en tråkig, rödhårig, medelålders kvinnor hälsade på mig när jag gick in i butiken, en smal men lång led med cyklar röriga i staplar och rack.

“Hej, tar du, av en slump, fortfarande bitcoin?”

”Bitcoin? Åh, nej, inte längre, ja. ”

“Kommer du ihåg vilken betalningsprocessor du använde?” Frågade jag och påminde om att de flesta av de platser som accepterade bitcoin 2013-14 i San Francisco hade litat på en nu nedlagd PoS-programvara. Denna fråga förvirrade henne.

“Um, jag är inte så säker. Det var den orange ”, sa hon, men jag misstänker att hon hänvisade till själva Bitcoin-logotypen. Jag tackade henne och lämnade butiken.

Det händer igen, tänkte jag. Ingen av platserna kommer att acceptera bitcoin. Och värre, jag måste gå genom Amsterdam till fots.

Jag försökte några andra cykelbutiker med en chans att en av personalen hade en plånbok och jag kunde övertyga dem om att ta bitcoin för en cykel – en Hail Mary som väldigt mycket blev kort, även om en kille visste tillräckligt om bitcoin för att vara intresserad i experimentet.

Med inget annat val än att gå till fots, puckade jag det två kilometer till Magere Brug café (så uppkallad efter landmärket med utsikt över: en vindbro som bokstavligen översätts till ”mager bro” eftersom originalet från 1691 var utomordentligt smalt).

När jag gick in hälsade en ung kvinna klädd i svart och gungande kattögonblick mig utanför medan hon pratade med den påtagliga ägaren av platsen. Hennes hudfärg var skarp mot midnattsvarten av hennes turtleneck och hon tappade sig själv på ett charmigt klumpigt sätt.

Första kontakt: Köpa lunch med Bitcoin

Först och främst frågade jag henne om jag verkligen kunde betala i bitcoin, och ja, hon sa att jag kunde.

Upphetsad beställde jag klubbsmörgås på hennes rekommendation. Två höga dubbeldäckare av bröd, ost, kalkon, skinka, gurkor, sallad och vad jag antar var hollandaisesås kom ut på en tallrik med tortillachips.

Den första och enda klubbsmörgåsen jag någonsin har köpt, med tillstånd av Magere Brug café.

Den imponerande smörgåsen verkade passande stor för vad jag ansåg vara en betydande förbättring jämfört med mitt första liv på bitcoin-upplevelsen: I San Francisco tog det fyra dagar att spendera bitcoin i en butik; i Europa hade jag gjort det inom bara två timmar efter att jag kom till min första destination.

Jag tappade ner klubben och gick upp till baren för att betala. PoS var med tillstånd av BitKassa, samma betalningsprocessor som driver hela Arnhems bitcoin-accepterande platser (tydligen sprids Patricks inflytande). Du kan betala antingen via Lightning Network eller via kedjan. Jag valde on-chain eftersom jag sparade mina LN-satsar till Lightning Conference i Berlin.

Betalningen, även via kedjan, var ganska snabb. Det tog förmodligen 15 sekunder från det att jag skannade QR-koden med min Samourai-plånbok för att den skulle “bekräftas” av BitKassa (anledningen var att betalningen går direkt till Patricks nod, så när den träffar hans mempool accepterar den betalningen på PoS).

“Det är framtiden, så jag måste lära mig någon gång”

Jag frågade cat-eyeliner-tjejen om hon kände att allt detta var dumt och vad hennes allmänna intryck av inställningen var. Jag hade antydt att det förmodligen var ont, men hon såg det hela som en möjlighet att interagera med en framväxande (och viktig) teknik.

“Det är framtiden, så jag måste lära mig någon gång”, svarade hon med en slags besvärlig vänlighet.

Hon berättade för mig att hon faktiskt har bearbetat bitcoinförsäljning ganska ofta för att teamet från Bitonic, ett bitcoin-företag i Amsterdam kommer regelbundet in. Detta gav mig en känsla av att holländska (och kanske europeiska) bitcoinare hade en övertygelse för det orange myntet som inte var helt samma som det var hemma. I det minsta behandlades begreppet cirkulär ekonomi mer fördelaktigt här, ett intryck som förstärktes under resan.

Jag tackade servitrisen och lämnade caféet. De Bitcoin Show-mötet var olyckligt sex kilometer bort, över floden, på norra sidan av Amsterdam. Vid denna tidpunkt började jetlag ta tag i mig med sitt lugnande grepp. Mina lemmar var tunga, mitt huvud var grumligt och (även om jag inte visste det då) skulle det ta ytterligare 10 timmar innan jag kunde slå i säcken.

Jag hade inget annat val än att skjuta mitt bagage på 30 minuters promenad till gratis färjan för att korsa kanalen till norra sidan av staden. Som tur skulle ha lyckats jag ta fel färja och förlänga min resa med ytterligare 40 minuter. I slutet av promenaden trillade jag tillsammans med en halt – förbipasserande tog mig förmodligen för en drifter.

Men oavsett, för jag hade äntligen nått Blast Galaxy, den “öl” som var värd för mötet. Precis i tid, eftersom min telefon var på sin sista del av batteriet.

Mötet började inte förrän 18:00 och jag var ungefär två timmar tidigt, men en skallig man var trevlig nog att släppa in mig för att koppla av innan festen började. Han driver leden tillsammans med några av sina kompisar, fixar och vänder arkadspel och håller dem som han gillar att underhålla Blast Galaxes kundkrets.

En större än livet Sonic the Hedgehog-figuren hälsade på mig när jag kom in. Olika videospelutrustning och ikonografi strömmade över väggarna och golvytan. Foajén tömdes ut i ett vidöppet lagerområde med en bar på vänster sida, rader med picknickbord i mitten, soffor och bord till höger och en skattkista av arkadspel som upptog hälften av det tillgängliga utrymmet. De hade tillräckligt med spel för fem medelstora arkader, från Pac Man till Galaga till skyttar som Time Crisis 3.

Bitcoinare som är ivriga att använda blixt hälsades av denna blixtsnabba igelkott av videospelberömmelse.

Jag satt på en soffa och laddade min telefon. Den långa slog här hade gjort mig trött. En tråkig puls pulsade genom min kropp och mina rörelser kändes viskös, som att röra mig genom pudding.

Möte upp vid Meetup

“Vem är den där killen?” Aaron skrek åt mig från andra sidan rummet och räddade mig från en för tidig sömn. Han hade precis varit på övervåningen och spelade in De Bitcoin Show.

Vi knäppte händerna; det var bra att se honom. Även om vi arbetade halvvägs över hela världen och bara hade träffats vid två andra tillfällen, har vi upprätthållit en rapport som jag tycker är ganska vanlig i Bitcoins internationellt distribuerade community.

Han tog mig upp till De Bitcoin Shows studio, som ägs av Boris. En gång skickade Aaron Lightning facklan till Boris, en erfaren videospeljournalist i Holland som också gör bitcoin grejer (tillsammans med att driva sin egen videospelshow för holländsk TV).

Jag berättade för dem hur mitt experiment redan hade varit mer framgångsrikt under de första timmarna i Holland än de första dagarna i San Francisco. När jag frågade varför den holländska bitcoin-scenen är så engagerad (och jag hade inte ens sett hur engagerad än), krita de upp den till en kultur som enligt dem alltid har varit ganska tekniskt benägen – men i en grusig, nere -med-staten, cypherpunk typ av sätt inte som de knäppta, teknokratiska lutningarna i Silicon Valley.

Tekniskt riktigt. Mötet var en vild framgång. Över 50 bitcoinare från hela Holland (och till och med några från Belgien, berättas jag) konvergerade på Blast Galaxy hela natten. Det fanns en täckning på 5 euro (endast bitcoin) och en bar som accepterade fiat eller bitcoin, med all bitcoin bearbetad via BitKassa. Aaron täckte de två första omgångarna; Jag täckte den tredje och hade privilegiet att betala i Lightning.

Jag tillbringade natten med att studsa runt, umgås och tävlade med en anonym beskyddare om den höga poängen på Pac Man (de vann slutligen). Jag träffade en man, en av principerna för General Bytes, som hade implanterat sina privata nycklar i hans hand – den mest (bokstavligen) metallgesten av cypherpunk självtillit som jag någonsin har sett. (Han har tagit “Inte dina nycklar, inte dina mynt!” Till en ny, subkutan nivå).

Under högtiderna var rummet en ångande grop av sprit, bitcoin och maskulinitet (nästan alla där var män), fuktig med svimlande kroppsmassa och intellektuell stimulering. En industriell fläkt vid ingången brottades med mysk och värme.

Jag hade på något sätt gått igenom att jag var uppe i nästan 40 timmar vid denna tidpunkt, men jag visste att den andra vinden inte skulle hålla länge. Runt klockan 22.00 grep jag Patrick från BitKassa, som vänligt hade gått med på att köpa ett tågkort till mig för Arnhem. Efter ytterligare två och en halv timmars promenader, tågridning och taxikabbning (betalt av Patrick, för att få ersättning i satoshis senare) befann jag mig vid fotspåren till BnB Molenbeke och önskade Patrick en god natt.

När jag nådde mitt rum efter en kort rundtur i huset och en genomgång av dess regler kollapsade jag på min säng och utmattad i ordets renaste bemärkelse föll jag omedelbart i en orubblig sömn.

Fortsätt läsa serien “Living on Bitcoin in Europe” här:

“Att leva på Bitcoin i Europa: Högt på högen i Arnhem”

“Att leva på Bitcoin i Europa: blixtnedslag i Berlin”

“Att leva på Bitcoin i Europa: packa upp det i” Parallel State “”