Sidste uge overgik bitcoin endelig sin høje pris, over $ 23.000 for første gang at se årlige gevinster på over 180 procent.

Dette blev stort set tilskrevet voksende institutionel interesse med etablerede navne som Square, Galaxy Digital og Grayscale Investments, der alle bidrog til at skubbe bitcoins mangel til nye højder. I mellemtiden har kendte udbydere af markedsindekset givet lovende meddelelser med S&P Dow Jones Indices, der annoncerer lanceringen af ​​kryptoindeks i det kommende år, signalerer større interesse inden for traditionel finansverden. Når den understøttes af fremtrædende forbrugervendte spillere som PayPal, der katalyserer fornyet interesse for kryptovalutaer, er denne anerkendelse – i form af økonomisk legitimitet såvel som kommercielt løfte – ekstremt værdifuld til at kortlægge vejen til bitcoins langsigtede fremtid.

Men hvis vi trækker gardinet tilbage – kigger bag kulisserne ind i selve mekanikken, der har forankret Bitcoin gennem årene – har succes hvilet på et stadigt voksende økosystem af minearbejdere og deres troværdige hardware. I årenes løb har Bitcoin-minedrift hurtigt cementeret sin position som en lukrativ industri med den globale minesektor genereret 5,4 milliarder dollars i omsætning alene i 2019. I et rum, hvor succes bestemmes af den delikate balance mellem omkostninger, ydeevne og effektivitet, har minedrift hardwarevirksomheder bestemt mærket virkningerne af “innovationsknus”, da de ser ud til at udvikle infrastrukturer, der kan levere fremtidens databehov..

Vi spoler tilbage til 2009, hvor den første top af innovation fandt sted, lad os se på, hvad der er ændret, og hvor branchen er på vej, når året nærmer sig slutningen.

Til fordel for specificitet

Da Satoshi Nakamoto minede Bitcoins oprindelsesblok i 2009, var minedrift uden tvivl en mere tilgængelig opgave. Langt fra det beregningsintensive billede, som Bitcoin er forbundet med i dag, krævede de tidligste dage med minedrift kun brug af en computers centrale processorenhed (CPU).

Dette ændrede sig i oktober 2010, da 1 bitcoin utroligt blev vurderet til $ 0,10, og den allerførste minedrift hardware lavet med grafikbehandlingsenheder (GPU’er) blev udviklet. GPU-enheder er kendetegnet ved deres komparative specificitet – ofte forbundet med spilindustrien er GPU’er optimeret til at beregne enkelt matematiske operationer parallelt, hvilket fører til en effektivitetsstigning på seks gange sammenlignet med CPU’er.

På trods af deres hastighed blev GPU’er senere overskygget af feltprogrammerbare portarrays (FPGA’er). Skønt langt mere arbejdskrævende at udvikle på grund af deres specificitet på software- og hardwareniveau, der kræver evnen til at køre brugerdefineret kode, er denne specificitet det, der førte til succesen med anvendelsen af ​​FGPA’er til bitcoin-minedrift.

I 2013 ramte innovation endnu engang med opfindelsen af ​​verdens første applikationsspecifikke-integrerede kredsløbs- (ASIC) -baserede minearbejder. Efter mange års forskning og udvikling havde industrien nu sin første form for specialiseret hardware, specielt udviklet til det eneste formål med bitcoin-minedrift. Ikke længere begrænset til generel software og infrastruktur, disse ASIC-baserede minearbejdere tilbød uovertruffen gevinst med hensyn til magt og effektivitet.

I mellemtiden, med konkurrencen intensiveret for at få fat i en betydelig andel af netværket, blev overskudsdelingsordninger til. Enkeltpersoner samledes for at danne minedriftspuljer, delte omkostningerne og ressourcerne til at drive minearbejdere, men høste også blokbelønninger som et kollektivt team. På den anden side begyndte større spillere at komme ind i Bitcoin-minedriften som fuldgyldige minedrift, hvilket katalyserede yderligere overvejelser som adgang til kapital, placering og regulering for nutidens generation af minearbejdere.

År efter, i et rum domineret af flere spillere, konkurrerer minedrift hardwarefirmaer nu med hensyn til chipstørrelse og derfor effektivitet. Da chips falder i størrelse, er minerigge i stand til at behandle stigende hashhastigheder i tråd med Bitcoin-netværks vækst uden at gå på kompromis med omkostnings- og strømeffektivitet.

Age of ASICs

Midt i bjørnemarkedet i 2019 og årets tidligere kamp mod pandemi har tidligere forekomster vist minesektorens kapacitet til modstandsdygtighed midt i turbulente tider – og dette kan ikke overdrives.

Siden 2013 er udviklingen inden for mineteknologi dog fortsat baseret på ASIC-hardware alene. Minearbejdere kan snart vælge at konkurrere på andre vilkår ud over hardware, det være sig med hensyn til energieffektivitet og bæredygtighed eller geografisk dominans. Mindre chipstørrelser repræsenterer bestemt betydelige teknologiske milepæle i den store ordning, men når det gælder konkurrencemæssige fordele, er det nok?

For det første, midt i bitcoins stabile prisrally, er minedriftens rentabilitet vokset i de seneste måneder. Minearbejdere har stadig incitamenter til at fortsætte med at investere i ASIC-baseret minedrift hardware med overskud – hvad enten det er nye modeller eller endda ældre varianter på det brugte marked, der kan genbruges og genbruges. Alene i november sidste år så minearbejdere daglige indtægter tilbage til niveauet før halvering, ser højder på $ 21,7 millioner på en enkelt dag.

Samtidig mens der er andre minedriftmaskiner på markedet, der imødekommer specifikke altcoins, fortsætter ASIC-baserede minearbejdere med at dominere. Med den forventede optimisme for bitcoin fortsætter ind i det nye år er minesektorens fremtid sikker. Som reflekterende troværdighed af bevis for arbejde (PoW) som den mest afprøvede konsensusmodel i det sidste årti, er ASIC-minemaskiner stadig bedst positioneret til at imødekomme denne stadigt stigende efterspørgsel efter computerkraft.

Et kvantekvand

Alligevel kræves der ofte noget helt nyt – som vi lærte med ASICs – gennem innovationens toppe og trug for at starte yderligere fremskridt. Ud over chips holder bitcoin-minespillere overvågning af nye felter i supercomputering. Disse teknologier har potentialet til at udfordre eksisterende hardware med hensyn til hastighed, men også med hensyn til sikkerhed – udgør en trussel mod kryptografien, der understøtter bitcoin og størstedelen af ​​kryptoaktiver i dag.

I tilfælde af Bitcoin er sikkerheden ved asymmetrisk kryptografi iboende for dens overordnede sikkerhedsfunktioner lige så meget som at være en af ​​dens kerneværdipropositioner. Men allerede i 1994 offentliggjorde offentliggørelsen af Shors kvantealgoritme udgjorde en eksistentiel trussel mod ethvert system, der udnytter asymmetrisk kryptering på grund af dets evne til at bryde sidstnævnte sikkerhedsforudsætninger. Med en kvantecomputer kunne Shors algoritme bruges til at udtrække en privat nøgle fra den tilsvarende offentlige nøgle og derved forfalske en digital signatur og true et systems integritet.

Faktisk fandt forskning fra Deloitte det 25 procent af al bitcoin i omløb er potentielt sårbare over for et kvantealgoritmeangreb – forudsat at kvantecomputere kan imødekomme Bitcoin-netværks nuværende transaktionskapacitet på cirka 10 minutter. Heldigvis opretholder dagens ASIC’er i øjeblikket en 10-årig hastighedsfordel i forhold til kvantecomputere. Når det er sagt, hvis kvanteberegning spiller en rolle i skrivningen af ​​den næste fase af kryptomining, vil der sandsynligvis opstå fordele i tilfælde af en langsigtet reduktion i driftsomkostninger.

Da bitcoin-minesektoren overvejer sin fremtid, er trusler utvivlsomt i horisonten: fra den voksende appel af mindre beregningsintensive konsensusmodeller som bevis på indsats (PoS) til sofistikerede tilfælde af krypto-jacking, hvor ens computerkraft ulovligt opnås for formål med minedrift af kryptokurver, som er hurtigt se gunst sammenlignet med traditionelle ransomware-ordninger. Selvom der er mange risici, har de seneste år vist, at et strengt engagement i forskning og udvikling overalt har gjort det muligt for teknologien at modnes og indvarsle en ny bølge af institutionel og kommerciel interesse – og denne voksende efterspørgsel er sat til at katalysere en ny fase af vækst i bitcoin minedrift.

Hvis der er noget, vi ved med sikkerhed: det er langt fra slutningen af ​​vejen.